入隊の初日は意外と上官たちもやさしく、何かと親切に指導してくれた。だがどこからか噂が流れてきた。

「第２班の班長殿は中隊きっての鬼班長で有名な人だそうだ」

どんなに怖い人かと内心おじけながら顔を見た途端、

「ナルホド・・・」とうなづけた。そしてこの実感はまちがいでなかったことはやがてわかった。

班付の兵長殿より翌日からの班長当番の順番が発表され、私は７番目であった。当番の役目は、まず班長の朝、昼、夕の膳を運び、そして掃除洗濯をすることである。私は心の準備に努めることにした。

初日は何かと多忙で心身ともに落ちつかず、上官の話もうわのそらで、ただただ、

「ハイ、ハイ」

と答えていた。朝、昼、夕、３回の食事も早く食べてしまわないと人に遅れをとる。

わずか５分位で食べ終わらなければならない。

とにかく隊内では私たちの他は上官ばかりだが、どっちに向かっても絶対に欠礼することは許されない。初年兵だから敬礼はまことにお粗末で、そのつど古兵殿より注意をうけながら、１日に出会う１００人以上もの上官に敬礼するのである。これはたいへんだと思った。

こうして初日は班長殿より隊内の案内、説明を聞きながらあっという間に時間が過ぎてしまった。

消灯ラッパを初めて聞いた。そして毛布袋のある狭いベッドに寝たが、めまぐるしい１日だったので、興奮してなかなか眠れるものではない。眼を瞑ってだいぶ時間がたってから、やっと、家に残してきた妻や３ヶ月になる長女のことを、

｢今頃どうしているだろう｣

と考える心の余裕が出てくるような状態だった。