鎌田信号機 Web Magazine
わが胸の夕日は沈まず

嘘か誠か、そのような流言飛語が著しく、毎時が緊張と不安の連続だった。時々わが護衛艦から発射する爆雷の音に、

｢ああ、やられた！やられた！｣

と心の絶叫。動揺する自分自身との戦いでもあった。わが輸送船団はいわば、

「まないたの上の鯛｣

ようなものだった。一刻一刻が恐怖の中にあり、まだ洋上にありながら戦場での実感そのものであった。

ベルギー丸は南支那海の荒海を乗り越えて行く。波が高いとスクリューが水面に出て大きな音をたてて空回りするのが聞こえる。

その荒海は

「鳥も通わぬ玄界灘」

を思わせた。

自分は幼少時代より車、船にはまったく弱く、長時間乗ることは苦痛であったので、その時船倉で筵を敷いた上に数十名の兵隊たちとともに寝転がって、立ち上がることもできずにいた。

自分はこの時初めて血を吐くという苦しい体験をした。そのため航海中はやむを得ず絶食したのだった。

元気な将兵たちは、両サイド垂直に下がって大揺れに揺れている縄梯子で、ほとんどの者が看板へ這い上がって行く。その方がいざ

「飛び込め！」

の命令の時に敏速な行動がとれるから、僅かでも安心感を持てるのだろう。
死にたくない気持ちのなせる業である。