と連呼で答えた。お互いに心が通じ合ったというその実感は、異国の地で燃えた友情であり、人間の尊い「ドラマ」でもあった。

ベルギー丸はメコン河を下流へと航跡を残しつつ、不気味な夜の静寂を破るが如く進航した。まもなく印度洋上の荒波が轟々とわが船体にぶつかってくるが、前回の「魔のバシー海峡」よりうねりは少なかった。

またもや米潜水艦の攻撃情報が昼夜を問わずに放送されるが、船内ではわが隊長と副官がさかんに雑談にふけっていた。自分はその自若たる顔色を見ながら絶えず一喜一憂していた。

一週間後、船団がマニラ港に近付き始めたのか、隊員たちがわれさきに甲板に昇り始めた。誰からとなく

「マニラ港が見えた見えた」

と絶叫する。そこへ日直士官がやってきて双眼鏡をのぞきこみ、得意気に、

｢あと半時間もすればマニラ港だ｣

と話した。自分はその半時間がとても長い長いと感じていた。船団はかろうじて、３月２９日、マニラ港に無事錨を降ろした。港湾には真赤に映える夕焼けの光景が海面一杯に満ちる。何という美しさであろうか。

サイゴンを出航して７日間の航海の長い長い不安感と苦痛は筆舌に尽くし難いものであったが、マニラ港に上陸するや一瞬にしてふっとんでしまった。