鎌田信号機 Web Magazine
わが胸の夕日は沈まず

三軒屋から下山

しかし、敗戦のショックで、多くの者が体力、精神力の限界となった。
｢もう歩けない、立つこともできない、言葉も出ない｣
幾十人もの兵隊がその場で倒れ込んだ。
私も同様の状態となった。
｢水が欲しい、何か食べるものはないか｣
と思うが、何一つない。もはや精も根も尽きはて、
｢もう自分はこの場で死んでもよい｣
と考えた。

意識も朦朧として、ほとんど人事不省に陥りかけたとき、
｢鎌田よ、ここで犬死にするのか。野垂れ死にするのか。大阪で妻や子が待っているではないか。元気出せ！さあ立て！｣

班長殿が自分の両手を引っ張ってくれたのである。おかげでようやく立ち上がって我に返ることができた。なるほど自分には、待っていてくれている妻子がある。そのことに気付いたのであった。

｢ようし、ここで死んでたまるか。動けなくなれば誰にも助けてはもらえない。四つん這いになっても進むのだ。｣

自分自身との、最後の気力の戦いである。ファームスクールまでたどりつけば、そこに何十台かの米軍のトラックが迎えに来てくれているとのことだった。

｢鎌田頑張れ！頑張れ！何時頃までに下山できないと、助かる命も助からないのだぞ｣

班長殿の叱咤激励が続く。その下山の行程何キロであったか忘れたが、無我夢中であった。そしてようやくにして麓にたどりつき、米軍トラックに便乗することができた。

今から回顧して思うことは、日本軍は比島で戦勝の時、バターン半島で米兵たちに｢死の行軍｣をさせたが、これらはまったく無謀で残虐な行為だったということだ。米軍のわれわれ敗者に対する扱いは意外に寛大であった。これはソ連の日本兵に対する非人間的な扱いとも比較されることである。

武装解除のとき

自分の記憶では下士官、兵は最終的にファームスクールにて武装解除となった。このとき、自分が最後まで肌身はなさず持っていた妻子の写真も米兵に取られてしまった。守護神として持っていただけに、返してもらうべく懇願したが聞いてもらえず、残念無念であった。身に付けていた手帳も鉛筆も全部没収されてしまった。

サンセホまでトラック、サンホセからはマニラ経由で南下してカランバに夜到着し、収容された。移動の道中ではフィリピン人たちから｢馬鹿野郎｣と罵られ、彼らの投石が続いたことが今だに思い出される。